普洱茶可依據形狀、產地、年代、品級、製作工藝、發酵環境等來分類。

依照普洱茶的製程，又可分為生茶和熟茶。生茶直接將「毛青茶」蒸壓製成型，熟茶則在蒸壓製前加上一道「渥堆」的工序；所謂渥堆，就是將「毛青茶」加水加熱，提高茶葉溫度，利用菌種的好氧反應，將茶葉中的植物蛋白水解成胺基酸、並破茶葉的葉綠素、氧化產生茶紅素及茶褐素。經過「渥堆」這個轉化程序，普洱茶在二個月左右就變得順滑甘甜適合飲用，而生茶則必需再經多年儲存、經過「陳化」始宜飲用。